En 52-årig amerikansk man från Cornelius i North Carolina har anhållits misstänkt för storskaligt streamingbedrägeri, där han använt sig av mer än 200 000 AI-genererade låtar och fått utbetalningar på motsvarande över 100 miljoner kronor från streamingplattformarna.
I onsdags anhölls Michael ”Mike” Smith, en 52-åring från den lilla staden Cornelius. Han står anklagad för att sedan år 2017 ha använt sig av ett upplägg med stora mängder AI-genererad musik, över 200 000 låtar, som spelats upp i bottade spellistor. Låtarna har registrerats hos insamlande sällskap som ASCAP och BMI, och pengar har betalats ut både för ”verken” och för inspelningarna.
Smith genererade över tusen mailadresser och registrerade konton hos streamingplattformarna, som han sedan använde för att generera strömmar med hjälp av bottar. Kontona var premium-konton med unika betalkort som han fick från ett företag i New York, som tillhandahåller kreditkortsnummer till stora företag med många anställda. Totalt bedöms ca 13 miljoner kronor ha använts under årens lopp för att betala abonnemangen.
Den federala åklagarmyndigheten för det södra New York-distriktet, tillsammans med FBI som genomfört förundersökningen, säger att det här är det första stora brottsmålet i USA som involverar artificiellt manipulerad musikstreaming, och i åtalet skriver man bland annat att Smith har tillskansat sig pengar som han ”inte hade rätt till”, stöld med andra ord.
Damien Williams, åklagare vid den federala åklagarmyndigheten, säger:
”As alleged, Michael Smith fraudulently streamed songs created with artificial intelligence billions of times in order to steal royalties. Through his brazen fraud scheme, Smith stole millions in royalties that should have been paid to musicians, songwriters, and other rights holders whose songs were legitimately streamed. Today, thanks to the work of the FBI and the career prosecutors of this Office, it’s time for Smith to face the music.”
2018 kontaktade Smith en av de numera stora AI-plattformarna med en förfrågan om att få köpa musik billigt. Ett samarbete inleddes, och successivt växte verksamheten. Billboard avslöjade för ett par dagar sedan att Boomys VD Alex Mitchell och promotern Bram Bessoff står som medskapare till tusentals av låtarna hos ASCAP, BMI och MLC.
Boomy ingick ett s.k. ”Master Services Agreement” med Mike Smith, ett avtal där de skulle generera låtar i utbyte mot att endera få 2 000 dollar i månaden av Smith, eller 15% av streamingintäkterna, vilket av dem som var störst. Tusentals låtar genererades varje månad och skickades över till Smith, exempel på låtnamn:
Zygophyceae, Zygophyllaceaem, Zygophyllum, Zygopteraceae, Zygopteris, Zygopteron, Zygopterous, Zygosporic, Zygotenes, Zygotes, Zygotic, Zygotic Lanie, Zygotic Washstands, Zyme Bedewing, Zymes, Zymite, Zymo Phyte, Zymogenes, Zymogenic, Zymologies, Zymoplastic, Zymopure, Zymotechnical, Zymotechny, Zyzomys osv.
I ett mail som FBI hittat från tidigare i år, skriver Smith att musiken totalt genererat 12 miljoner dollar i utbetalningar och över 4 miljarder strömmar, ännu mer än vad FBI anser sig ha bevis för. Boomy säger själva i ett uttalande att de är ”chockade” över det som hänt, och att de trodde att Smith var en ”legitim” kund.
Själva åtalet består av tre punkter; konspiration för bedrägeri, elektroniskt bedrägeri och pengatvätt. Smith riskerar vid en fällande dom ett omfattande fängelsestraff, eftersom var och en av punkterna kan ge upp till 20 års fängelse vardera.
För musikbranschen är utgången av den kommande rättegången betydelsefull, eftersom det stundtals bland de som ägnar sig åt dylik verksamhet framhålls att bottade strömmar inte är något olagligt per se, utan att man ”endast” bryter mot streamingtjänsternas användarvillkor.
FBI och åklagarmyndigheten menar dock att detta är ett tydligt exempel på straffbart bedrägeri, i åtalet står bl a:
”SMITH repeatedly lied to the Streaming Platforms when he used false names and other information to create the Bot Accounts and when he agreed to abide by terms and conditions that prohibited streaming manipulation. SMITH also deceived the Streaming Platforms by making it appear as if legitimate users were in control of the Bot Accounts and streaming music when, in fact, the Bot Accounts were hard coded to stream SMITH’s music billions of times. SMITH also caused the Streaming Platforms to falsely report billions of streams of his music, even though SMITH knew that those streams were in fact caused by the Bot Accounts rather than real human listeners.”
Läs åtalet (PDF)
Daniel Johansson
daniel@musikindustrin.se
